ดูรายละเอียดเพิ่มเติม:
http://www.1999.co.jp/eng/10002304 มีผู้กล่าวถึงเรื่องราวของเครื่องบินขับไล่ญี่ปุ่นที่มีชื่อว่า ซีโร่ไฟเตอร์ ไว้มากมาย โดยมากก็มาจากการฟังเรื่องเล่าต่อๆ กันมาและตำนานเล่าขานต่าง ๆ โดยน้อยมากที่จะได้ประสบมากับตัวเอง แม้ว่าทางกองทัพและรัฐบาลของฝ่ายสัมพันธมิตรจะได้ปฏิเสธ ตั้งแต่ครั้งแรกที่มีการรับรู้เกี่ยวกับการมีอยู่ของเครื่องบินแบบนี้ และเมื่อพวกเขาได้รับรายงานเกี่ยวกับมัน มันก็เป็นเรื่องยากสำหรับพวกเขาที่จะเชื่อว่านี้คือความสามารถของมัน
ต้นแบบของเครื่องบินซีโร่ถูกร่างขึ้นบนกระดาษเมื่อวันที่ 17 มกราคม ค.ศ.1938 (พ.ศ.2481) ตามความต้องการของกองทัพเรือญี่ปุ่นที่ต้องการเครื่องบินขับไล่ประจำเรือบรรทุกเครื่องบินที่มีความเร็วสูงสุด 270 ก.ม./ชั่วโมงที่ความสูง 12,000 ฟุต และบินได้นาน 6-8 ช.ม. ที่ความเร็วมัธยัสธ์ และ 1.5-2 ช.ม.เมื่อใช้ความเร็วในการรบ อาวุธต้องเป็น ปืนใหญ่อากาศ 20 ม.ม. 2 กระบอก และปืนกลอากาศ 7.7 ม.ม. 2 กระบอก ติดตั้งวิทยุสื่อสารและอุปกรณ์นำร่อง ซึ่งข้อกำหนดเหล่านี้เป็นสิ่งที่เกินความสามารถที่มีอยู่ในขณะนั้นของบริษัทนากาจิม่าที่มีชื่อเสียงและต้องถอนตัวออกไป คงเหลือแต่กลุ่มอุตสาหกรรมหนักมิตซูบิชิและทีมงานออกแบบของพวกเขานำโดย จิโร่ โฮชิโคชิ เพียงบริษัทเดียวที่จะแก้ปัญหานี้ เที่ยวบินครั้งแรกเริ่มขึ้นในวันที่ 1 เมษายน ปี ค.ศ.1939 (พ.ศ.2482) และการทดสอบการรบก็ได้ทำในเดือนกรกฎาคม ค.ศ.1940(พ.ศ.2483) เมื่อ A6M2 รุ่นทดลองผลิตรุ่นแรก จำนวน 15 ลำได้ถูกส่งไปทำการรบ 2 ฝูงบินในสิ้นเดือนนั้น เครื่องบินเหล่านี้มีปลายปีกที่พับได้สำหรับใช้งานกับลิพท์บนเรือบรรทุกเครื่องบิน และถูกตรวจพบเป็นครั้งแรกโดยนายพล เชนเนลท์ Chennault ในประเทศจีน และที่เพิลว์ฮาร์เบอร์ในเดือนธันวาคม ปีค.ศ.1941 (พ.ศ.2484) แม้ว่า A6M2 จะพบกับความสำเร็จที่เกินความความคาดหมายจากข้อกำหนดที่ออกแบบไว้ในครั้งแรก แต่การดัดแปลงก็ได้เริ่มขึ้นในโรงงานของมิตซูบิชิเพื่อที่ปรับปรุงอัตราการหมุน , อัตราเร่งขณะบินขึ้นจากเรือบรรทุกเครื่องบิน และติดตั้งเครื่องยนต์รุ่นใหม่ ซากาเอะ 21 ขนาด 1,130 แรงม้า เครื่องต้นแบบของรุ่น A6M3 Type 32 (ชื่อรหัส แฮมป์ HAMP) ได้บินขึ้นฟ้าเป็นครั้งแรกเมื่อ 15 กรกฎาคม ปีค.ศ.1941 (พ.ศ.2484) และเริ่มผลิตในเดือนเมษายน ค.ศ.1942(พ.ศ.2485) และถูกผลิตขึ้นจำนวนเพียง 343 ลำ จนถึงเดือน สิงหาคม ปี ค.ศ.1943 ( พ.ศ.2486) เมื่อรุ่น ไทฟ์ 52 ถูกผลิตออกมา เครื่องรุ่น ไทฟ์ 32 มีการเปลี่ยนแปลงที่เด่นที่สุดในตระกูลซีโร่และสามารถจดจำได้ง่ายเนื่องจากมีปีกตัดตรง และลดความกว้างปีกลงเหลือ 11 เมตร และไม่มีส่วนปีกที่พับได้เพื่อลดเวลาในการเอาเครื่องบินขึ้นลิพท์ของเรือบรรทุกเครื่องบิน ในระหว่างทำการรบ เครื่องยนต์ที่มีขนาดใหญ่ขึ้นแบบ ซาคาเอะ 21 ทำให้ รุ่น ไทฟ์ 32 มีอัตราการไต่ที่ดีขึ้นและปีกที่สั้นลงรวม 1 เมตร ก็ทำให้ลดแรงต้านและเพิ่มอัตราการหมุนของเครื่องได้ แฮมป์ถูกใช้งานตลอดช่วงสงครามแต่ส่วนใหญ่จะเห็นปฏิบัติการอยู่บนสนามบินบนบกในหมู่เกาะทางตอนใต้ของนิวกีนีและที่ฟิลิปปินส์
|